Wieczór wigilijny w tradycji polskiej jest najbardziej uroczystym i najbardziej wzruszajacym wieczorem roku.
Punktem kulminacyjnym przeżyc adwentowych w rodzinach chrzescijanskich jest wigilia Bożego Narodzenia. Posiada ona bardzo bogatą liturgię domową. Geneza tej liturgii sięga pierwszych wieków chrześcijaństwa. Obrzędy te i zwyczaje mają wiec starą tradycję. Wigilie  znane były już w Starym Testamencie. Obchodzono je przed każdą uroczystościa, a nawet przed każdym szabatem. Było to przygotowanie do odpoczynku świątecznego. Izraelici zwali je "wieczorem".

Słowo "wigilia" pochodzi z języka łacińskiego i oznacza czuwanie. Taki byl dawniej zwyczaj w Kościele, że poprzedniego dnia przed większymi uroczystościami obowiązywał post i wierni przez całą noc oczekiwali na tę uroczystość modląc sie wspólnie.

W Polsce wigilia weszła na stałe do tradycji dopiero w XVIII wieku. Główną jej częścia jest uroczysta wieczerza, złożona z postnych potraw. Wieczerza ma charakter ściśle rodzinny, zaprasza się czasami na nią,  oprócz krewnych, osoby mieszkające samotnie.